Chapitre 18
Je vais être honnête.
Voilà maintenant un mois que j’avais rejoint l’équipe.
Étonnamment, travailler dans une entreprise qui gérait des histoires de fantômes… ce n’était pas si mal que ça !
« Wow, incroyable, encore une complétion en 30 minutes ! »
« On dirait même qu’il se débrouille mieux que l’équipe C, non ? »
Entendre des répliques dignes d’un webtoon prononcées dans la vraie vie… C’était vraiment surréaliste.
« Hé, profites-en. Tout cela, c’est grâce à toi. »
C’était l’heure du déjeuner.
L’assistante du chef Eun, portant fièrement les deux options de menu (A et B) de la cafétéria, parla d’un ton détaché.
Au fait, nous avions déjà complété une exploration le matin même.
« Grâce à toi, Chez, c’est douze nouvelles histoires de fantômes complétées en un seul mois. Ça aurait été tout simplement impensable il y a quelques semaines seulement. »
« Non, tout cela est dû à votre excellent leadership. »
« Leadership, mon œil ! Je me fais totalement carry par un nouveau ! »
« Pareil. Je prends du bœuf aujourd’hui, Monsieur Kim. »
« Minseong, je vous en prie, ne me vouvoyez pas comme ça… »
« Hé, quel est le problème ? Je vous considère déjà comme mon supérieur. »
Quand un supérieur faisait des blagues de ce genre, il était étonnamment difficile de réagir sans se sentir mal à l’aise…
Mais, que ce soit une plaisanterie ou non, le superviseur Park n’attendit pas ma réaction. Au lieu de ça, il afficha son enthousiasme en montrant fièrement une capture d’écran de son cumul de points mensuel.
« Déjà 5 000 points ! »
Ouais.
[Superviseur Park Minseong / Points Accumulés : 5 200P]
C’était également le nombre de points que j’avais gagnés en un mois.
Les speedruns, ça marche vraiment…
Je n’aurais jamais imaginé que ça deviendrait ma méthode de survie principale.
La plupart des histoires de fantômes étaient de classe F ou D, donc c’était gérable.
Il semblerait que celles de haut niveau sont plutôt rares.
Si c’était le cas, le monde entier aurait déjà disparu, avec une fin du genre « Et ainsi, le monde périt ».
Bref, mes supérieurs étaient plus enthousiastes que moi. Ils semblaient trouver ça d’autant plus amusant puisque ce n’était pas leur travail habituel.
« Tu brises probablement tous les records pour une nouvelle recrue dans l’histoire de l’entreprise, pas vrai ? »
« Oooh ! »
Ah, maintenant que j’y pensais, je n’avais vu quasiment aucune des autres nouvelles recrues.
Comme j’étais constamment dans les bureaux de l’Équipe de Recherche au 17ème étage, je n’avais pas beaucoup d’occasions de rencontrer les autres équipes de l’Équipe d’Exploration de Terrain.
Et Baek Saheon et moi continuons de faire comme si l’autre n’existait pas.
Pour maintenir le personnage excentrique que j’avais adopté, il m’arrivait de lui glisser des blagues un peu noires.
– Tu pars enquêter sur une histoire de fantômes publique aujourd’hui, c’est ça ? Tu veux parier sur le nombre de civils qui vont mourir ?
– ……
Ce chercheur amateur de paris m’avait inspiré. Merci, mon pote.
Quoi qu’il en soit, voir Baek Saheon serrer les dents et m’ignorer prouva que mon approche fonctionnait bien.
Tout se déroule sans accroc.
Je finis ma dernière gorgée de soupe au bœuf et nouilles et je posai le bol.
Pointer à l’heure et toucher des primes.
La nourriture de la cafétéria n’est pas mauvaise non plus.
En termes d’avantages sociaux, cette entreprise obtiendrait probablement une note de 3,5 ou plus sur des sites comme « Glassdoor ».
Bien sûr, il y avait l’énorme stress lié au fait de passer quasiment toutes ses journées dans des endroits comme des maisons hantées où apparaissent des fantômes…
Des choses que j’aurais catégoriquement refusé de faire auparavant… Eh bien, c’est juste ma vie typique en entreprise maintenant, je suppose.
Et comme pour n’importe quel autre travail, le sentiment d’accomplissement lié à l’obtention de résultats vous faisait croire que ce n’était pas si mal, toutes choses considérées.
« Chev. »
L’assistante du chef Eun parla doucement et à voix basse.
« À ce rythme, les supérieurs vont forcément s’en apercevoir. »
« …Pardon ? »
« Ta performance, je veux dire. »
« …… »
« On peut mettre ça sur le compte de la chance une ou deux fois, mais pas dix fois de suite. »
L’assistante du chef Eun plissa les yeux et sourit.
« Quelqu’un de haut placé voudra certainement te prendre à part pour une entrevue éventuellement. Quand ça arrivera, préviens-nous. Et le chef d’équipe aussi. »
Hmm.
S’il s’agissait d’une entreprise normale, je m’inquiéterais peut-être que d’autres s’approprient mes mérites et j’envisagerais de me taire. Mais ici ?
C’était un univers d’histoires d’horreur et ma vie dépendait en grande partie de mes supérieurs — et vice versa.
J’hochai la tête docilement.
« Oui, d’accord. »
« Tu vois, même s’il n’en a pas l’air… ou plutôt, rien qu’en le regardant, on voit bien que notre chef d’équipe est tout à fait exceptionnel, pas vrai ? »
Nos yeux suivirent le chef de section Lee Jaheon, qui, après avoir terminé son repas rapidement, quittait la cafétéria.
« Si jamais tu reçois une demande absurde, demande-lui simplement de l’aide. Il te couvrira. »
Ce lézard ?
« …Compris. »
« D’accord. Tu comprends vite, Chev. »
Honnêtement, je n’étais pas totalement convaincu, mais j’hochai simplement la tête. C’était quelque chose que je devrais garder secret pour l’instant.
Bref… Ça allait peut-être commencer à parler de moi auprès des responsables hauts placés, hein ?
Je me levai et débarrassai mon plateau, tout en réfléchissant.
À ce stade, il est inévitable que je me fasse remarquer.
Ça, je l’avais plus ou moins accepté.
Après tout, si j’avais vu un clown émerger d’un portrait dans cette histoire d’horreur le mois dernier, je me serais probablement évanoui sur place… Donc, je n’avais pas trop le choix.
J’allais me faire remarquer, d’une manière où d’une autre.
Mais il y avait une chose sur laquelle je pouvais compter.
Ils ne peuvent pas donner quelque chose de plus difficile que ça à un débutant, n’est-ce pas ?
Si c’était le cas il ne s’agirait pas d’un simple déversement de tâches, mais de véritables missions essentielles pour le département.
Confier les responsabilités principales du département à une nouvelle recrue, arrivée il y a seulement un mois et sans expérience ?
C’était le genre de chose qu’on ne verrait que dans un sketch humoristique loufoque sur YouTube. De plus, ça irait à l’encontre des règles non écrites de toute grande entreprise.
J’allais simplement mettre ça sur le compte de mon travail qui avait évolué vers le domaine d’« histoires de fantômes non résolues » et m’estimer chanceux.
Si ça devenait quelque chose de régulier, ils se diraient simplement : « Oh, ce type est spécialisé dans ce domaine », et ils s’y habitueraient ainsi.
« On y va ? »
« Oui, Madame »
Je pris ma décision et rendis mon plateau au personnel.
Cependant, à ce moment-là, alors que je m’habituais à ce monde et à cette vie professionnelle étrange, j’oubliai une vérité universelle sur la société.
Vous savez ce qu’on dit…
Le clou qui dépasse se fait enfoncer à coups de marteau !
***
Au même moment, dans le bureau de l’Équipe de Recherche 1.
Ils l’ont complété en un peu plus d’une heure seulement encore une fois…
Un chercheur, qui examinait les rapports d’explorations de l’équipe D, serra les dents.
Combien de points avaient-ils gagnés jusqu’à présent ? 5 000 P ?
À ce rythme, d’ici quelques années, ils pourraient battre le record de rapidité d’acquisition de Ticket de Vœux…
« …… »
« Quel chance, hein ? »
Le chercheur grommela amèrement.
« Certains d’entre nous sont coincés au laboratoire, confrontés à toutes sortes d’horreurs, et nous avons du mal à gagner 500 points par mois sans prime de risque. »
« …… »
« Pendant ce temps, un débutant accumule 50 000 points en un mois… »
« Hé, ça suffit ! »
Le chercheur se mura dans le silence.
Le fait qu’il ne puisse même pas se plaindre de la situation ne faisait qu’accroître sa frustration intérieure.
Quelque chose clochait.
Certains ont de la chance et choisissent le meilleur équipement, ce qui leur permet de gagner des points facilement.
D’autres, en revanche, n’avaient même pas accès à ce genre de points ou de privilèges, même dans leurs rêves les plus fous.
L’Équipe d’Exploration de Terrain devrait être placée en dessous des postes de recherche. Nous sommes l’élite et nous devrions être mieux traités ; ce n’est pas juste.
C’était vraiment injuste.
Cette pensée était sincère.
Bien sûr, il avait opportunément oublié toutes les fois où il s’était moqué des employés de l’Équipe d’Exploration de Terrain, les traitant de « cobayes » ou de « rats de laboratoire ».
« Eh bien, parfois, les choses se déroulent simplement bien lors des explorations de Ténèbres. C’est comme ça que ça se passe. »
Le Chef de Section Kwak Jaekang commenta avec un sourire, lançant une remarque désinvolte au chercheur.
« Même si j’admets que ce cas est un peu spécial. »
« …… »
Ignorant l’air renfrogné du chercheur, Kwak Jaekang feuilleta les documents.
« Ah oui, j’ai entendu dire que cette histoire de fantômes nécessite plus de 10 personnes pour y entrer ? »
« …… »
« Superviseur Lee ? »
« Ah oui, c’est bien cela. Il faut dix personnes pour entrer dans l’histoire de fantômes. »
« Hmm. »
Avec un sourire, Kwak Jaekang prit un stylo.
« On dirait bien que ce sera un travail d’équipe, dans ce cas. »
– Affectation : Équipes A, D et Y
« …… »
Le chercheur observa Kwak Jaekang sortir la liste et marquer les équipes.
Et puis…
« Superviseur Lee. »
« Oui ? »
« Sais-tu ce que signifie l’ordre alphabétique des Équipes d’Exploration de Terrain ? »
Il ne le savait pas.
Comme il se contentait d’effectuer son travail en pilote automatique et de rester discret, il était impossible qu’il connaisse bien la structure organisationnelle des autres départements.
Kwak Jaekang rit et tapota nonchalamment les documents. C’était un rire étrange.
« En un mot, c’est en fonction des performances. »
« …… ! »
« Vous savez comment, à l’école, il y a les classes d’excellence, les classes ordinaires et les classes de soutien ? »
Le chercheur réalisa soudainement quelque chose.
« Alors… l’équipe D, c’est une classe d’excellence ? »
« Non. »
Une réponse catégorique.
« De A à C. Voilà les élites. »
Kwak Jaekang tapota son stylo sur les équipes correspondantes.
« Les autres ne sont que des pions. »
« …Ah. »
Pendant un bref instant, le chercheur se sentit un peu mieux.
« Mais tu sais, entre nous… La performance de l’équipe D a été tellement bonne ces derniers temps que certains parlent d’une promotion importante lors du prochain cycle d’affectations. Haha. »
« …… ! »
Comme pour toutes les rumeurs d’entreprise, de telles déclarations péremptoires n’étaient généralement pas des rumeurs fiables.
Le chercheur ressentait néanmoins une certaine anxiété.
Y a-t-il de mauvaises nouvelles ?
Comme par magie, Kwak Jaekang marmonna quelque chose sur un ton qui semblait empreint de regret.
« Mais bon, quel mauvais timing ! Ils entrent dans cette Ténèbre avec l’équipe A… »
« …… ! Est-ce une mauvaise chose de faire une exploration avec une équipe d’élites ? »
« Oui, bien sûr. Tu sais pourquoi, n’est-ce pas ? »
Kwak Jaekang se caressa le menton.
« Dans certaines histoires de fantômes, il arrive qu’un sacrifice soit nécessaire pour ouvrir une voie d’évasion. »
En particulier…
Dans celles qui nécessitaient de grandes équipes.
Kwak Jaekang sourit calmement.
« Si tu veux mon avis, je crois que cette exploration va beaucoup faire parler. »
***
Quelques jours plus tard.
Comme d’habitude, l’équipe D reçut un appel et se rendit au 17ème étage, où ils découvrirent un spectacle inattendu.
« Bonjour. »
« …… ?! »
D’autres visiteurs se trouvaient dans le bureau de l’Équipe de Recherche 1.
Des personnes portant différents masques.
Font-ils partie d’une autre équipe de l’Équipe d’Exploration de Terrain ?
Je comptai rapidement les têtes.
Il y en avait environ sept.
Et parmis celles-cis, il y en avait une que je reconnaissais.
– Est-ce que ça peut ramener les morts à la vie ?
C’était la même nouvelle recrue qui avait posé cette question à propos du Ticket de Vœux lors de la séance d’orientation.
Il portait un masque de bison et se tenait tranquillement, la tête baissée, appuyé contre un bureau. Il dégageait une aura légèrement sombre.
Ses cheveux étaient longs pour un homme, au point où on aurait pu s’attendre à ce que l’entreprise lui fasse des remarques à ce sujet.
Bien sûr, personne dans cette pièce ne semblait s’en soucier.
« Oh. »
« C’est… Ahem… »
Tandis que mes supérieurs de l’équipe D réagissaient à la présence de toutes ces personnes dans le bureau, avec un mélange d’admiration et de soupirs…
« Oh, l’équipe D est enfin là ! Entrez, entrez~ Commençons le briefing. »
Kwak Jaekang apparut et commença à conduire tout le monde dans la salle de réunion attenante.
Pendant que nous marchions, j’entendis l’assistante du chef Eun poser une question.
« Est-ce qu’on y va ensemble avec les autres équipes ? »
« Exactement ! »
« …… »
L’assistante du chef Eun jeta un coup d’œil autour d’elle, puis s’approcha discrètement de moi et murmura assez bas pour que les autres ne puissent pas l’entendre.
« Tu vois ces employés avec les masques à marque dorée ? »
« Oui. »
« C’est l’équipe A. »
Je le savais.
C’est l’équipe d’élite.
Chez Rêverie S.A., l’entreprise ne pouvait fonctionner que si quelqu’un complétait les histoires de fantômes et en extrayait les ressources.
Pour éviter une incohérence scénaristique où l’entreprise s’effondre, il faut un groupe de personnes incroyablement douées dans leur travail…
C’était pourquoi l’équipe A était connue pour compter tant de figures notables dans les <Dossiers d’Exploration des Ténèbres>. J’esquissai un petit signe de tête.
L’équipe A était composée de trois personnes portant des masques de papillon, de mante religieuse et de canard sarcelle.
Puis, la personne portant le masque de sarcelle de l’équipe A prit la parole.
C’était la voix énergique d’une femme âgée.
« Ah, tu es donc ce fameux Kim Soleum ? »
« Oui. C’est un plaisir de vous rencontrer. »
Je baissai instinctivement la tête, mais des sueurs froides commencèrent à perler sur mon front.
« Fameux » Kim Soleum ? Quels genres de rumeurs circulaient à mon sujet ?
« Oui, oui. Si l’occasion se présente, prenons l’occasion de se parler en détail. Tu as un bel avenir devant toi, mon garçon. »
La femme passa devant moi et a pris sa place à la table dans la salle de réunion.
…Ce devait être la cheffe de l’équipe A.
L’assistante du chef Eun poursuivit ses explications.
« Et… Ceux qui n’ont pas de marques dorées sur leur masque sont l’équipe Y. »
« …… »
Trois personnes portant des masques sans marque dorés, plus le nouvel employé au masque de bison que j’avais reconnu. Une atmosphère un peu pesante régnait autour d’eux.
« Le chef de l’équipe Y n’est pas un manager, juste un employé ordinaire, mais ne t’inquiète pas. Reste juste silencieux. »
« Oui, Madame. »
Ça aussi, je le savais déjà.
Le superviseur Park me chuchota quelque chose.
« Euh… Chev. Les gens que tu rencontreras aujourd’hui des autres équipes, surtout l’équipe Y, garde tes distances avec eux, d’accord ? Je t’expliquerai pourquoi plus tard. »
« Oui, Monsieur. »
J’acquiesçai sans poser de questions. J’avais déjà une vague idée de ce que pourrait être cette « explication ».
Mais soudain, le superviseur Park, assis à côté de moi, sembla ému.
« Hum. Franchement… j’adore le fait que tu sois une version plus diplomate de notre chef de section. »
« Haha, on est d’accord. »
« …… »
Était-ce… un compliment ?
« Très bien, si tout le monde peut prendre place, commençons le briefing. »
Kwak Jaekang se tint devant le tableau sans même allumer le prompteur.
« J’allais vous expliquer l’histoire de fantômes dans laquelle vous alliez entrer aujourd’hui, mais… ! »
Kwak Jaekang laissa échapper un petit rire.
« La vérité, c’est que nous n’en savons pas beaucoup. »
« …… ?? »
« Que voulez-vous dire par là, Chef de Section Kwak ? »
« Il n’y a qu’un seul rapport d’exploration provenant d’une évasion de civils ! »
« …Hoh. »
Dans le silence qui suivit, quelques documents furent distribués. Je parcourus rapidement la page, qui ressemblait davantage à un simple mémo.
Lors d’une partie de jeu de société organisée dans le cadre d’une retraite de club à la pension [1] Plein Cœur, dans la province de Gangwon (강원도), 12 étudiants universitaires ont disparu.
[1] ndt : une pension est une sorte de maison qu’on peut louer pendant quelques jours en corée, un peu comme un airbnb.
Le jeu de société en question est présumé être une création de l’Institut de Recherche Joyeux* sous la marque déposée « Parc d’Attractions Joyeux ! ~Aventure Joyeuse au Pays des Merveilles~ ».
Les survivants ont déclaré que le jeu de société était « déjà à l’intérieur de la pension ».
Le propriétaire de la pension dément ces allégations.
Résultat : Après 17 heures, certains des participants se sont échappés.
Ils ont témoigné avoir vécu « dans un parc d’attractions au sein du jeu de société ». Divers symptômes, tels que des délires, un syndrome de stress post-traumatique et des névroses d’intensité variable, ont été rapportés.
Survivants : 4
Disparus : 1
Décès : 7
La page suivante contenait de brefs témoignages de chaque survivant concernant son séjour dans ce parc d’attraction. Les descriptions étaient fragmentaires, probablement en raison du traumatisme psychologique profond dont les survivants avaient été victimes.
Mais même ce peu d’information me suffisait pour la reconnaître.
Je déglutis difficilement.
Il était temps, je suppose…
Elle était enfin arrivée.
Une histoire de fantômes nécessitant la participation de plusieurs équipes… !
« Le nombre de joueurs pour ce jeu de société doit dépasser 10 personnes ? C’est pour ça que le groupe est si grand ? »
« Oui, oui, nous avons essayé de recréer les conditions aussi fidèlement que possible. »
Kwak Jaekang fit un clin d’œil.
« Toutefois ! Malgré les circonstances difficiles, mon équipe a trouvé la meilleure façon d’y entrer. »
« Vous avez juste apporté le jeu de société, n’est-ce pas ? »
« Haha ! Ne soyez pas si dure, assistante du chef Jin. Nous avons même les règles du jeu. »
L’employée de l’équipe A portant un masque de papillon ne répondit pas, Kwak Jaekang ne sembla pas s’en soucier, posant le jeu de société sur la table.
« Le voilà. »
[Parc d’Attractions Joyeux !]
~Aventure Joyeuse au Pays des Merveilles~
Soyez la première équipe à parcourir les trois attractions fantastiques avec vos coéquipiers et gagnez des prix spectaculaires !
Le devant de la boîte, quasiment neuve, était orné d’une illustration colorée de ce soi-disant « Pays des Merveilles ».
Une fois la boîte ouverte, on découvrit un plan du parc d’attractions divisé en zones et des pièces de monnaie aux couleurs vives.
« Maintenant, formons des équipes et commençons la partie. »
Dit-il avec tant d’entrain, nous incitant à entrer dans une histoire de fantômes dans laquelle plus de la moitié des gens étaient décédés.
« Est-ce qu’on peut simplement former des équipes de jeu en fonction de nos équipes actuelles ? »
« Oh, non. En fait… vous tirerez des pièces de jeu de ces capsules, et votre équipe sera basée sur la couleur que vous tirerez ! »
Kwak Jaekang sortit une petite capsule d’un côté de la boîte et la montra à tout le monde.
« Si vous la secouez, la pièce tombera de ce trou. »
« C’est donc aléatoire. »
Avec des soupirs, les gens commencèrent à secouer la capsule et à tirer les pièces du jeu un par un.
Bleu, jaune, rouge… hmm.
Comme prévu, ce genre de chose se faisait généralement par ordre d’ancienneté, donc mon tour était presque le dernier.
Et la pièce que je tirai…
« Employé Kim, vous êtes dans l’équipe rouge. »
Bien sûr, j’avais tiré la pièce rouge. Dans le monde des histoires de fantômes, le rouge n’était pas vraiment une couleur porte-bonheur, et ça ne me plaisait pas du tout.
Bien que la couleur n’ait pas vraiment d’importance dans cette histoire de fantômes.
Après tout, c’était le genre d’histoire d’horreur qui changeait avec chaque exploration.
J’avalai ma salive avec difficulté, me sentant nerveux.
Bref. Est-ce qu’on entrait, maintenant ?
« Une fois le plateau de jeu installé, nous commencerons l’entrée ! »
Cependant, même après que le Chef d’Équipe Lee Jaheon eut déplié le plateau de jeu, rien ne se produisit.
« …… »
Hum ?
Une idée soudaine me traversai l’esprit, et je comptai le nombre de personnes.
Quatre dans l’équipe jaune, quatre dans l’équipe bleue.
Et ceux qui avaient tiré le rouge, comme moi…
L’assistante du chef Jin de l’équipe A, le nouvel employé de l’équipe Y que j’avais reconnu… et moi.
Trois personnes en tout.
« …… »
Ah.
L’équipe rouge n’a pas assez de joueurs.
« Il nous manque une personne », dit Lee Jaheon en tournant ses pupilles verticales vers Kwak Jaekang.
« Il semble que nous ne puissions pas participer avec seulement 11 personnes. Nous avons besoin des 12 pour réessayer. »
« Oh, c’est juste ça ? »
Kwak Jaekang répondit nonchalamment et jeta la capsule contenant les pièces du jeu.
« Superviseur Lee, attrape ! »
Il la lança au chercheur accro aux jeux d’argent qui se tenait à proximité.
« Qu-quoi ?! »
Le chercheur attrapa la capsule par réflexe.
Thud.
À l’intérieur, le morceau rouge restant tomba.
« …… ?! »
« Je… je l’ai tiré ?! »
Attendez une seconde.
– En route pour le Pays des Merveilles~ !
Le plateau de jeu s’envola dans les airs, tournoyant avant d’engloutir les alentours.
« Uwaaahhh ! »
« Hahahahaha ! »
J’entendis le cri du chercheur résonner dans mes oreilles, suivi du rire de Kwak Jaekang.
« …… »
Je me souvins des dernières pages de l’article sur Kwak Jaekang dans le wiki de <Dossiers d’Exploration des Ténèbres>.
Psychopathe obsédé par les histoires de fantômes.
Savant fou.
Lorsqu’il fait face à des histoires de fantômes pour lesquelles il existe peu d’informations, il manipule souvent la situation en suggérant des combinaisons ou des actions dangereuses, menant à des morts évitables afin de recueillir des données singulières. Il contribue de manière significative à l’enrichissement des rapports d’exploration.
Pour plus de détails sur le dossier
disciplinaire de Kwak Jaekang consultez la
page #RapportsdExploration(Supplémentaire)
…Je me doutais depuis longtemps qu’un jour comme celui-ci ne finisse par arriver tôt ou tard.
« Qu’est-ce que— Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
J’avais déjà un mauvais pressentiment en nous voyant regroupés avec un grand nombre de personnes, y compris les escouades A et Y…
Il a intentionnellement compromis nos chances de survie.
Le but de cette exploration n’était pas de compléter cette histoire de fantômes avec le meilleur taux de survie.
…C’était que tout le monde, sauf l’équipe A, meurt.