Chapitre 15
<Rêverie S.A.> était une entreprise moralement douteuse qui plongeait ses employés dans des histoires de fantômes terrifiantes pour en extraire un concentré de potion.
Ceci soulevait une question importante.
– Si vous envoyiez imprudemment vos employés dans des histoires d’horreur extrêmement dangereuses, n’allaient-ils pas tous mourir et échouer à extraire le concentré ?
Pour remédier à ce problème et faciliter le déroulement des explorations, il existait un artifice narratif « permettant aux employés d’obtenir un équipement personnalisé qui devenait plus puissant au fur et à mesure de leur promotion ».
Cependant, cet aspect de l’univers fictif n’était pas très détaillé. Après tout, s’ils commençaient à classer l’équipement en niveaux et catégories spécifiques, ce ne serait plus une simple histoire de fantômes sur Internet, mais un univers de jeu vidéo immense.
Pour faciliter la participation des nouveaux utilisateurs au projet d’écriture collaboratif, un système plus pratique avait été mis en place.
– Équipement personnalisé.
Les employés qui avaient prouvé leur utilité pouvaient recevoir un équipement surnaturel fourni par l’entreprise.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que les employés ordinaires possédaient des super pouvoirs dignes d’un dessin animé, ça ne représentait qu’une légère amélioration de leurs capacités spéciales.
Ce système était surtout utile pour enrichir l’univers narratif et faciliter certaines tâches fastidieuses.
Mais bon, il est quand même formidable que ce genre de truc existe dans ce monde.
Je regardai involontairement le chef d’équipe Lee Jaheon avec des yeux pleins d’espoir, mais en croisant le regard du lézard, je baissai rapidement les yeux.
Je n’arrivais vraiment pas à m’y habituer.
« Oh, je peux obtenir de l’équipement sur mesure ? »
« Oui. »
« …Pourriez-vous me l’expliquer ? »
« Oui. »
Après avoir posé la question à trois reprises, j’obtins enfin une explication détaillée.
Néanmoins, c’était fascinant.
C’est l’une des rares parties de cet univers fictif que je ne connais pas très bien.
Les mentions éparses tirées des <Dossiers d’Exploration des Ténèbres> étaient désormais organisées et expliquées par le chef de section.
« L’équipement sur mesure peut être fabriqué en utilisant des histoires de fantômes spécifiques appartenant à l’entreprise. »
Bien sûr. L’entreprise utiliserait ses propres histoires de fantômes.
[Fabricant de Jouets du Laboratoire Joyeux / Qterw-E-07]
[Kit de Graines Aimable / Qterw-E-99]
[L’Offrande du Rituel / Qterw-E-404]
De mémoire, il existait trois histoires de fantômes évoquées en lien avec la création d’équipements par les employés de <Rêverie S.A.>.
Parmi celles-cis, celle qui était la plus utilisé par l’Équipe d’Exploration de Terrain était…
« …celle que je recommande. »
Oh !
***
« Il se trouve que c’est une histoire de fantômes qui ne peut être utilisé que pendant les nuits de pleine lune ! »
Tandis que les membres de mon équipe m’accompagnaient joyeusement, je me dirigeai avec le chef de section vers l’annexe située à côté du bâtiment de la compagnie.
Saisissant l’opportunité tant qu’elle était encore possible, mes supérieurs m’avaient pressé de visiter ce département sans délai.
« Oh… c’est ici que sont conservées à l’abri les histoires de fantômes relativement sûres et utiles. »
L’assistante du chef Eun expliqua.
« La compagnie les appelle généralement “classe Crépuscule”. »
Ça, je le savais déjà, bien sûr.
Officiellement, ces histoires de fantômes étaient de classe E.
Cependant, les appeler simplement des « classe E » ne leur rendait pas justice.
Il ne s’agit que des Ténèbres les plus utiles, soigneusement sélectionnés.
Certaines étaient bien plus fortes que des Ténèbres de classe D ou moins dangereuses que celles de classe F, c’est pourquoi la plupart des gens les appellaient par leur nom unique, « Crépuscule ».
« Chev, tu te souviens de la radio que tu as vu lors de ton premier jour, n’est-ce pas ? Elle est utile parce qu’elle te prédit l’avenir pour la journée. C’est un peu le même principe. »
Une fois que l’assistante du chef Eun eut scanné sa carte d’employée, l’entrée du premier étage de l’annexe s’ouvrit et révéla un escalier descendant.
Et en descendant les escaliers… nous trouvâmes une réception faiblement éclairée avec une silhouette assise derrière un bureau.
La silhouette était étrange, vêtue entièrement de noir, avec un masque, des lunettes de soleil et même un chapeau.
S’agissait-il d’un employé ?
Le superviseur Park se précipita immédiatement en avant.
« Bonjour ! Nous sommes l’Équipe d’Exploration de Terrain, équipe D, en visite pour la formation d’une nouvelle recrue. »
« …… »
« Nous demandons l’accès à la Ténèbre de classe Crépuscule numéro 99. »
La silhouette sombre jeta un bref regard scrutateur au superviseur Park avant d’acquiescer.
Elle hocha légèrement de la tête, et appuya sur l’un des boutons disposés sur le bureau. Derrière le personnage mystérieux, une des portes s’ouvrit.
Au-delà de la porte se trouvait un couloir bordé d’innombrables autres portes.
« N’ouvre aucune autre porte par erreur. En réalité, elles sont probablement toutes verrouillées, mais n’y touchons même pas. »
Ça semblait être un excellent conseil.
J’hochai la tête en silence et je commençai à marcher.
Peu après, nous nous arrêtâmes devant la porte portant l’inscription « 99 », et l’assistante du chef Eun plaça sa carte d’employée sur le lecteur.
Clic.
« Allons-y. »
Je levai la tête.
Le clair de lune inondait une sorte de serre intérieure envahie par les mauvaises herbes.
Et au centre, une machine rouillée se dressait, baignée de clair de lune.
Dossiers d’Exploration des Ténèbres / Histoire d’Horreur
[Kit de Graines Aimable]
: Une histoire d’horreur présentée dans <Dossiers d’Exploration des Ténèbres>
: Code d’identification de Rêverie S.A. – Qterw-E-99.
Elle traite les objets comme des plantes, extrayant des informations génétiques pour les croiser et les semer. Elle fonctionne grâce à la lumière lunaire comme source d’énergie.
Vous avez bien compris.
Si vous placiez deux objets dans cette machine étrange, elle mélangerait leurs caractéristiques pour créer un nouvel objet.
« Voici la Ténèbre que les équipes de notre département utilisent presque exclusivement ! »
Me tenant devant la machine rouillée, je demandai.
« Est-ce que l’utilisation de cette machine coûte des points ? »
« Oui. Pour les Ténèbres de classe Crépuscule stockées dans l’annexe, tu dois payer des frais d’utilisation pour les activer. »
« Oh… »
« Au fait, celle-ci coûte 1 000 points par utilisation. »
Attendez une minute. N’était-ce pas un peu bizarre ?
« Si cet équipement est nécessaire pour explorer des histoires de fantômes, l’entreprise ne devrait-elle pas le subventionner au lieu d’en facturer l’accès ? »
Aussi incompétente soit-elle, cette entreprise devrait au moins prendre en charge ces frais… non ?
« Oh, une fois que tu es superviseur, tu peux l’utiliser gratuitement deux fois par an. »
« …… »
Voilà donc ce qu’on appelait le karma ?
J’aurais peut-être dû me battre pour cette promotion après tout.
« C’est pourquoi la plupart des gens attendent d’être superviseurs avant de l’utiliser. En général, il suffit d’attendre un an au maximum. »
Hmm.
J’y réfléchis un moment.
Il y a certainement une raison pour laquelle le chef de section Lee Jaheon l’a jugé comme potentiellement utile pour moi, même si ça coûte des points.
Même s’il était connu pour privilégier la force brute, son instinct de survie était probablement aussi très développé.
Si un employé ayant un taux de survie élevé donnait des conseils particuliers…
C’est probablement une bonne décision de suivre les conseils en question.
Si investir 1 000 points pouvait augmenter mes chances de survie, ce serait le bon choix.
…Même si mes mains tremblaient légèrement à l’idée de dépenser autant de points d’un seul coup, c’était ce que je pensais réellement !
« J’aimerais essayer de l’utiliser maintenant. »
« D’accord ! »
Le superviseur Park répondit avec entrain, mais sembla ensuite réaliser quelque chose et murmura.
«…Mais d’abord, tu sais qu’il te faut du matériel existant à utiliser, n’est-ce pas ? Quelque chose qui possède des capacités utiles pour servir de marqueur génétique.»
« Ah… oui. »
Je l’avais déjà confirmé dans les rapports d’exploration de cette histoire de fantômes.
Rapport d’Exploration n° 05
L’employé N insère un gobelet* et un sac à dos.
Le gobelet* est un objet spécial (le liquide versé après le lever du soleil ne se vide pas du gobelet avant le coucher du soleil, appartenant au chef de section Choi ■■), tandis que le sac à dos n’a pas d’attributs spéciaux.
Résultat de la Graine : Sac à dos
(Attribut spécial : Capacités similaires au gobelet, mais se vide après avoir distribué plus de 87 litres de liquide.)
« Ne t’inquiètes pas ! Lorsqu’un membre de l’équipe crée son premier équipement personnalisé, il existe une tradition selon laquelle un autre membre de l’équipe lui prête gratuitement son équipement juste pour cette fois. »
« Oui, mais ce n’est pour qu’un seul objet, pas les deux. Pour l’autre, tu dois soit utiliser ton propre équipement, soit payer pour en emprunter un à quelqu’un d’autre. »
L’assistante du chef Eun jeta un coup d’œil au chef d’équipe Lee.
« Et… l’équipement du chef d’équipe est le meilleur parmi nous. »
Comme prévu, c’était lui le patron après tout.
« Si ça ne vous dérange pas, pourrais-je voir votre équipement, Chef ? »
« Bien sûr. »
Le lézard sortit quelque chose de sa poche.
C’était un petit couteau couleur cendre.
« Ceci est un couteau à beurre. Si vous coupez l’objet permettant d’entrer dans une Ténèbre, il déchirera l’espace, permettant le transfert de petits objets. »
Oh.
« C’est l’équipement que vous avez utilisé lorsque vous avez jeté la pile AAA, pas vrai ? »
« Exact. »
Je regardai le couteau à beurre avec une appréciation nouvelle.
J’espérais un équipement utile pour me défendre… mais j’imagine que ce n’est pas facile à trouver.
Bien qu’un peu décevant, aucun des équipements de mes supérieurs ne semblait être lié à la défense.
Il y en avait un pour créer toutes sortes de ruses, un pour la communication, et c’était à peu près tout.
Si j’en ai vraiment besoin, je pourrais probablement trouver quelque chose d’aussi efficace dans la boutique extraterrestre…
Je pris ma décision.
« Donc, tu vas utiliser l’équipement du chef d’équipe ? »
« Oui. »
Par politesse, j’inclinai la tête.
« Merci, Chef. »
Le Chef de Section Lee Jaheon fit un léger signe de tête et s’approcha de la machine.
Sur le vieil écran LCD, un texte archaïque apparut.
[Donnez-moi des plantes 0/2]
J’observai le chef d’équipe placer son équipement dans la machine pour scanner ses « informations génétiques ».
[Informations sur la plante enregistrée]
[Donne-moi des plantes 1/2]
« Il ne te reste plus qu’à ajouter l’autre article que tu veux utiliser… Oh, attends une seconde. »
L’assistante du chef Eun prit rapidement la parole.
« Cette machine est complètement bizarre, mais la plupart des choses fonctionneront. Il y a seulement une chose qui ne fonctionnera pas. »
Elle tapota le panneau fixé à la machine.
※ Ne pas insérer de vraies plantes.
« Peu importe ce que tu fais, ne lui donne surtout pas de plantes, même si elle en demande. »
« …… »
« Le capteur à la porte filtre toutes les plantes de toute façon, mais je te le dis juste par précaution. »
Maintenant que mes yeux s’étaient habitués à l’obscurité, je pouvais distinguer la nature des mauvaises herbes envahissantes qui nous entouraient.
Elles étaient toutes fausses. Des plantes artificielles.
…Un rapport d’exploration me vint à l’esprit.
Rapport d’Exploration n° 14 (Irrégulier)
L’employé R cueille des mauvaises herbes (probablement des pissenlits) qui poussent près de la Ténèbre et les insère dans la machine deux fois de suite.
Par conséquent, [censuré] éclate en un cri de [censuré], puis [censuré].
– Il a fallu sept jours à l’équipe de sécurité pour maîtriser la situation. Le décès des trois employés présents, dont l’employé R, a été confirmé. Toutes les plantes ont été retirées.
※ Avis : Si cet acte est reproduit, il entraînera des mesures disciplinaires et un licenciement.
Oui. Je devais absolument m’en souvenir.
« D’accord, merci pour l’information. »
« Pas besoin de me remercier. »
Entre-temps, le chef de section termina l’enregistrement du matériel et récupéra le couteau, le remettant dans la poche de son costume.
« En général, dans l’autre emplacement, on insère des objets ordinaires, mais dans ce cas, les caractéristiques surnaturelles peuvent être faiblement héritées, ou, dans de rares cas, pas du tout héritées. »
J’hochai la tête sérieusement, même si je le savais déjà.
« Je comprends. J’accepterai le résultat, quoi qu’il arrive. »
Je mis la main dans ma poche et en sortis quelque chose.
« Oh~ C’est donc pour ça que tu es passée au dortoir tout à l’heure. On dirait que tu as trouvé quelque chose que tu veux utiliser ? »
« Oui. »
Dans ma main se trouvait une pièce d’argent.
La pièce du Serpent d’Argent. Un article que j’ai acheté à prix réduit dans la boutique extraterrestre.
« Je compte utiliser ceci. »
J’allais simplement mettre un objet spécial différent dans l’autre emplacement.
J’avais pas mal d’objets surnaturels sous la main !
C’est pourquoi j’étais si content d’apprendre que l’histoire de fantômes utilisée par l’Équipe d’Exploration de Terrain était celle du « Kit de Graines Aimable ».
J’ai plus de sources d’objets spéciaux que la plupart des gens.
Du bloc-notes noir qui distribuait des produits de merch sortis du néant à la boutique extraterrestre.
Dès que j’étais entré dans cette pièce, j’avais mentalement passé en revue la liste d’articles à ma disposition.
Et celui qui est sans aucun doute le plus puissant…
Celui-ci, bien sûr.
Je fis rouler la pièce ronde gravée d’un serpent dans ma main.
C’est le plus cher de mes objets si l’on tient compte du prix initial.
Par ailleurs, étant donné que le couteau à beurre du Chef de Section Lee Jaheon servait à « l’approvisionnement en ressources », j’espérais que cette « monnaie » créerait une synergie intéressante.
J’approchai la pièce de la machine.
Les pupilles du lézard se dilatèrent à la vue de son reflet argenté.
« Ça ? »
« Une pièce commémorative. Je l’ai achetée comme souvenir lors d’un voyage… Elle m’avait donné un bon feeling. »
« Je vois… »
…S’était-il rendu compte qu’il s’agissait d’un objet spécial ?
Peu importe. Dans ce monde, les histoires de fantômes étaient monnaie courante. Il n’était pas si improbable que quelqu’un ait sans le savoir un objet surnaturel…
Et ce n’est qu’une pièce de monnaie, donc ça n’a pas l’air trop suspect.
C’était juste un petit objet du quotidien.
« Il a l’air facile à transporter. Ça a l’air d’être un bon candidat. »
« Merci. »
J’écoutai les paroles d’encouragement de mes supérieurs en complétant le processus.
[Informations sur la plante enregistrée]
[Donne-moi des plantes 2/2]
« Oh, nous voilà déjà à la dernière étape. »
[Veuillez fournir les informations du jardinier]
Voilà pourquoi on parlait d’« équipement sur mesure ».
J’ignorais quel effet ça avait, mais apparemment, cette machine avait besoin des informations génétiques du « jardinier » qui s’occuperait de la plante.
Cette étape semble produire des effets différents selon divers facteurs.
Malgré mes doutes, je laissai la machine me scanner.
[Information confirmée]
Ça y est.
[Combinaison d’informations génétiques]
[Génération du kit…]
Une fumée colorée s’échappa de la machine, accompagnée du grincement des engrenages.
[Graine plantée]
Pshhh.
Le tiroir avant de la machine s’ouvrit, révélant un petit objet.
Une pièce grise.
Elle ressemblait à une pièce de monnaie factice, comme celles qu’on utilisait dans les salles d’arcade. Sa surface brillante portait la gravure d’un gant sur le devant.
« Oh, ça a marché. »
« Félicitations, Chev. »
Je tendis la main avec précaution et je ramassai l’objet.
C’était mon premier équipement sur mesure.
***
Je retournai ensuite directement au dortoir de l’entreprise.
Mes supérieurs partirent également, en me disant : « Repose-toi bien, et on se revoit demain. »
Il semblait qu’ils ne voulaient pas me voir faire une bêtise comme tester les capacités de l’équipement alors que je me remettais encore de mon entrée dans cette Ténèbre horrible.
« …Alors. »
C’était exactement ce que je m’apprêtais à faire.
Je m’assis sur mon lit et je sortis les deux pièces.
L’une d’elles était la pièce du Serpent d’Argent que j’avais utilisée comme « plante mère ».
L’autre était la pièce grise qui avait été créée en combinant le Serpent d’Argent et le couteau à beurre du Chef de Section.
Tout allait bien. Mais…
«…Comment je fais pour l’activer ? »
Elle ne bougeait pas du tout.
Maintenant que j’y pense, la pièce du Serpent d’Argent n’était pas non plus un objet doté de pouvoirs surnaturels explicitement mentionnés.
Cette pièce factice, qui ressemblait à quelque chose qu’on utiliserait comme monnaie, pourrait-elle vraiment être l’équipement que j’avais reçu ? Des gouttes de sueur perlèrent sur mon front.
Heureusement, mes inquiétudes se dissipèrent rapidement.
« C’est donc comme ça que ça marche. »
J’avais tenté une action classique.
J’avais fait tournoyer la pièce avec mon pouce.
À ce moment précis, le gant gravé sur le recto de la pièce surgit, devenant réel.
« …… ! »
Un gant argenté translucide apparut en plein air.
Le gant bougea comme s’il mimait, écrivant quelque chose dans l’air.
[Insérer une pièce]
…Ça me demandait une pièce de monnaie ?
Je fouillai dans mon portefeuille et j’en sortit une pièce de 5 centimes, que je tendis au gant.
Mais le gant la rejeta.
« Quoi ? »
Demandait-il une autre devise ? Ou peut-être…
« Est-ce que ce n’est pas assez pour toi ? »
Je sortis une pièce de 50 centimes.
La main accepta la pièce avec joie, la glissa entre ses doigts et elle disparut d’un geste magique.
C’était donc juste une question de montant ?
Cet équipement fonctionnait strictement selon une logique capitaliste.
Tandis que je le fixais avec incrédulité, le gant translucide flotta vers ma main et fusionna avec elle, comme s’il était porté.
« …… ! »
Une étrange sensation m’envahit.
Une… troisième main ?
Devant moi, une projection, comme une ombre de ma main apparut.
Elle bougeait selon ma volonté.
Je pouvais pousser contre les murs, ouvrir la porte de la salle de bain, et même écrire avec.
Sa force et sa précision sont… à peu près les mêmes que les miennes.
En résumé, si je lui donnait une pièce de monnaie, elle se transformait en une troisième main télékinésique capable de bouger pendant quelques secondes.
La portée était d’environ… 3 mètres.
« Si 50 centimes me permettent d’obtenir 5 secondes, ce n’est pas mal. »
Peu après, la main invisible disparut et le gant translucide se détacha doucement de ma main.
D’un geste de la main, comme pour me dire salut, elle se grava de nouveau sur le recto de la pièce.
« Hmm. »
Pas mal du tout.
Ce n’était pas un outil qui permettait de surmonter les limitations spatiales entre les histoires de fantômes et la réalité, comme le couteau à beurre du Chef de Section.
Mais en contrepartie, j’avais l’impression d’avoir une plus grande marge de manœuvre opérationnelle au sein même d’une de ces histoires de fantômes, ce qui la rendait assez polyvalente.
Bien sûr, il y avait une limite sur le nombre de pièces de 50 centimes que je pouvais transporter dans mon costume en courant partout…
Mais au final c’est un des meilleurs résultats possibles.
Il était formidable que la pièce ne semblait pas être un objet surnaturel et qu’elle se fondait simplement dans le décor.
« Travaille fort pour les 1 000 points que j’ai investis. »
Je mis la pièce dans ma poche avec mes autres affaires.
Pendant que j’y étais, je refis le plein d’Autocollants Souriants et je pris une autre « Canette » de l’Ensemble de Pique-Nique d’Alice.
L’être humain est véritablement un être d’adaptation.
Je m’allongeai sur mon lit.
Étonnamment, je me sentais plutôt bien.
Même si fermer les yeux faisait ressurgir des images très nettes de ce talk-show terrifiant, je pouvais dormir relativement bien tant que la lumière était allumée.
Peut-être parce que la situation s’était bien terminée.
…Je dois dire que j’ai eu de la chance.
Mon affectation dans l’équipe s’était bien déroulée, elle aussi.
Peut-être parce que j’ai accumulé autant de points d’un coup, l’avenir me semble un peu meilleur…
La somnolence commença à m’envahir et je clignai lentement des yeux.
Mais d’un autre côté, il me restait encore une montagne de points à gagner pour ce Ticket de Vœux, et je n’avais aucune idée du nombre d’histoires de fantômes que je devrais encore résoudre.
Pourtant, pour la première fois, j’eus l’impression que je pourrais peut-être y arriver.
Peut-être que je peux endurer ça en silence.
***
…Cet optimisme naïf ne dura que jusqu’au lendemain, lorsque j’arrivais au travail et que je vis un avis de l’entreprise.
[Waouh ! Une nouvelle recrue gère une crise de classe A dès son deuxième jour seulement !]
« Chev, assis-toi. Il semblerait que… enfin, ta position au sein de l’entreprise est sur le point de changer. »
« Pardon ? »
Je ne travaille ici que depuis trois jours, pourtant ?